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Il via della stagione 2007 della coppa del mondo è stato dato il 12 e 13 maggio a Vigo, nel nord della Spagna. Nuovi team, nuovi volti. La battaglia è iniziata come sempre nel four-cross, grazie ad un tracciato che Phil Saxena ha tirato fuori dal cilindro con maestria, pieno di rocce, sassi, salti, varianti. Per la prima volta si pone il dualismo tra “downhiller” e “BMXer”, perché fino al finale della stagione 2006, a parte qualche wall-ride, i tracciati si sono avvicinati sempre più a delle piste di BMX in discesa. Con questa svolta, si cerca di tornare alla vera essenza della mountain bike, fatta sì di tratti artificiali, ma anche di rocce, radici, drop naturali.
Tra le donne vince Anneke Beerten, su Jill Kintner ed Eva Castro, con Gee Atherton mattatore tra i maschi, su Brian Lopes e Michal Prokop, a dimostrazione che la novità piace soprattutto a chi viene dal downhill. Anche se i rider provenienti dalla BMX si sono difesi bene; un mega-drop su una roccia ha visto una serie impressionante di cadute, a dimostrazione che non serve soltanto velocità, ma anche tattica.
Pioggia invece nel downhill, falsato da un acquazzone. Vincono Sabrina Jonnier, che mette un’eternità tra sé e le altre (tutte scese su pista asciutta), e Marc Beaumont, partito tra i primi dopo una qualifica disastrosa, che resiste nel finale al ritorno di Steve Peat, Greg Minnaar e David Vazquez. I valori in campo si sono visti al meglio, con un Sam Hill non al top, e con un brutto infortunio al polso per Rachel Atherton, che ne segnerà probabilmente la stagione. (continua…)

di Alessandro Mano, pubblicato il 14 maggio 2007 alle 20:47 e archiviato in: news, races
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Sessantatré biker si sono sfidati, domenica 6 maggio, sulla discesa tra Trois Villes e il Villair di Quart nel primo “Trofeo collina di Quart” di downhill, valido come campionato valdostano assoluto. A imporsi, nella classifica generale, è stato l’ex campione italiano junior Claudio Cozzi, che ha preceduto il sempreverde Bruno Zanchi, bergamasco trascinatore della nazionale italiana di specialità, e Ramon Antonio Leiva Figueroa, cileno. Soddisfazione tra gli organizzatori, che hanno riportato a Quart la mountain bike dopo dieci anni dal campionato regionale di cross country. «La pista era “vecchio stampo”, molto veloce e quasi priva di parti tecniche – ha commentato Carlo Franco, organizzatore della manifestazione con l’unione ciclistica “Vallée d’Aoste” – siamo orgogliosi di aver avuto un ottimo numero di partenti, tra cui alcuni di livello assoluto». Un percorso che si snodava, e che resterà tracciato durante tutta la stagione estiva, lungo l’antica mulattiera della Val Sainte, che da poco a monte di Trois Villes scende verso il castello medievale dei Signori di Quart, passando accanto al santuario e al bosco del “Beato Emerico”, adattato per l’occasione con alcune varianti tra gli alberi e alcuni passaggi sulle rocce, oltre ad alcune sponde create nella sassosa parte finale. Una gara molto veloce, e piuttosto lunga rispetto agli standard, che ha messo comunque in evidenza le capacità degli atleti più dotati e più specializzati sulle competizioni brevi, che infatti hanno avuto vita facile. (continua…)

di Alessandro Mano, pubblicato il 7 maggio 2007 alle 19:57 e archiviato in: news, races
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La “Norba series”, e di conseguenza i campionati nazionali statunitensi di mountain bike, ha deciso di eliminare gli eventi di four-cross in favore del dual.
Insomma, la volontà è quella di tornare al passato, in nome di uno spettacolo maggiore (opinabile) e di una maggiore sicurezza. Sta di fatto che sia Brian Lopes (nella foto), sia Jill Kintner, i due atleti più rappresentativi di questa disciplina nel mondo, entrambi bandiere della nazionale statunitense, boicotteranno l’evento. Ultima conseguenza, ma non ultima per importanza, sarà l’assenza di una maglia di campione nazionale nel 4X, che l’UCI e gli atleti hanno deciso di scegliere prioritariamente perché più spettacolare, più fisico e soprattutto più televisivo e coinvolgente per gli spettatori.
Tra gli atleti americani e gli appassionati si alza la richiesta di uniformare una volta per tutte i calendari e le discipline a livello mondiale: perché la Norba dovrebbe fare sempre in modo diverso rispetto agli altri? Già attualmente le discipline, due di resistenza (cross country e marathon) e due di velocità (downhill e four-cross), per non parlare delle decine di discipline diverse al di fuori dell’agonismo, sono tante e portano ad una iper-specializzazione, se andando da una parte all’altra dell’oceano vengono sostituite, chi vuole avvicinarsi a questo sport non sa proprio da che parte cominciare.
Il segnale interessante è che la richiesta di uniformità viene proprio dagli USA, solitamente estrosi ed elitari nella formulazione di calendari agonistici.

di Alessandro Mano, pubblicato il 26 aprile 2007 alle 16:58 e archiviato in: news, races
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Ebbene sì, la stagione sta entrando nel vivo. Gli americani, che impazziscono per manifestazioni simili, hanno affollato gli stand e le manifestazioni “classiche”, per quasi disertare le discipline veloci: pubblico quasi nullo, tutti a partecipare, con folle nel cross country e nelle varie competizioni su strada. Gara di apertura della stagione, simbolo della grandeur d’oltreoceano, evento unico delle due ruote, che siano grasse o magre, tassellate o slick, fiera che presenta ad inizio stagione le novità di quella successiva… La prima sorpresa è il grande ritorno di Jürgen Beneke, mezzo mito delle discipline veloci, secondo nel super downhill, sesto nel downhill vero e proprio, ottavo nel dual: tutto con la stessa bici, come ai vecchi tempi.
Si sono rivisti i vari Nathan Rennie, Steve Peat, Jared Graves, Chris Kovarik, sempre in prima linea. Si sono riviste Rachel Atherton, Fionn Griffiths, Melissa Buhl, Kathy Pruitt, Jill Kintner. La prima grande gara della stagione. Tutti con bici diverse per ogni disciplina, ovviamente. (continua…)

di Alessandro Mano, pubblicato il 16 aprile 2007 alle 21:29 e archiviato in: news, riders
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La coppa del mondo 2007 risulta monca: dopo il forfait di Angel Fire Resort, che doveva ospitare il 30 giugno e il 1° luglio prossimi la quarta tappa della world cup di downhill e four-cross (oltre che la quinta tappa di cross country), l’UCI ha valutato numerose candidature nel Nordamerica per fare da “supplenti” alla località del New Mexico che ha ospitato più volte in passato la Coppa, sempre accogliendola timidamente con uno sparuto pubblico, anche a causa della quota elevata.
La favorita sembrava proprio la “Mecca” della disciplina, Whistler (foto), candidata ideale per ospitare la Coppa, ma la data, che cadeva proprio una settimana dopo i Crankworx, ha portato la località della British Columbia a rifiutare l’offerta.
La quinta tappa della world cup di cross country sarà recuperata nelle stesse date a Saint-Félicien, nel Québec.

di Alessandro Mano, pubblicato il 24 marzo 2007 alle 11:54 e archiviato in: news, races
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Il pluri-campione italiano di downhill, il padovano Alan Beggin (nella foto a Pila) ha finalmente uno spazio web tutto per sé. Lo potete trovare all’indirizzo alanbeggin.com.

Campione italiano assoluto di downhill ininterrottamente dal 2001 ad oggi, Beggin preferisce da sempre le piste tecniche e lente, dove può far valere le proprie doti e non viene penalizzato, contro rider più prestanti, per il suo peso leggero ed elenca la valdostana Pila, dove ha ottenuto il miglior risultato in Coppa del mondo con un ottavo posto, Schladming in Austria e Mount Buller in Australia come le sue piste preferite.

Il “veneto del downhill” racconta come è nata la sua passione per la mountain bike, e in particolare per il downhill: il suo esordio è avvenuto su una bici da corsa, «ho cominciato a fare competizioni ottenendo discreti risultati, ma senza riuscire a divertirmi davvero. Così ho deciso di “uscire di strada” e mi sono dato alla mountain bike: ho cominciato con il cross country ma, c’era da aspettarselo, mancava la velocità! Ed appena ho raggiunto l’età minima per poter partecipare alle competizioni, sono passato finalmente al downhill». A 15 anni Alan vinceva già il campionato italiano, a 19 ha iniziato, grazie ad alcuni sponsor, a fare gare anche fuori dai confini nazionali.

«Lo stile di discesa che preferisco è proprio quello australiano, ed anche quello americano, perché sono maggiormente influenzati dal freeride, non solo nel modo di scendere una montagna, ma anche nello stile di vita – conclude Beggin – se non fossi un rider di downhill, credo che correrei in moto, o in kart, ma sono contento di essere un downhiller perché mi permettere di scendere da qualsiasi parte mi venga in mente».
Beggin ha in programma di partecipare nel 2007 all’intero circuito della coppa del mondo, al campionato europeo di Elatohori Pieria, per la prima volta in Grecia, e al mondiale scozzesi di Fort William, oltre che ad alcuni appuntamenti del calendario italiano e ad alcuni contest urbani e “alternativi”.

di Alessandro Mano, pubblicato il 14 marzo 2007 alle 19:02 e archiviato in: news, riders
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La Coppa del Mondo 2007 sarà ripresa ufficialmente a spese dell’Unione ciclistica internazionale, grazie ad una collaborazione con Nissan, che diventa così il “main sponsor” della manifestazione.

Durante tutte le tappe della “World cup”, verranno create trasmissioni di una trentina di minuti per ogni evento, sia esso cross country, marathon, four-cross o downhill, che saranno montabili e facilmente trasmettibili in tv in tutto il mondo.

di Alessandro Mano, pubblicato il 25 febbraio 2007 alle 18:54 e archiviato in: news
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Nicolas Vouilloz, francese dieci volte campione del mondo di downhill, icona vivente della disciplina, ritiratosi dalle competizioni nel 2003, è tornato a gareggiare nel circuito della Avalanche cup, vincendo nel 2006 la mitica Megavalanche dell’Alpe d’Huez confermandosi inarrivabile in sella alla sua Lapierre, è intenzionato a rientrare a gareggiare in coppa del mondo.

Vouilloz, che nel frattempo si è dato al rally e lo scorso anno è divenuto, abordo della sua Peugeot 206, campione francese, ha confermato personalmente nei giorni scorsi l’intenzione di gareggiare nuovamente in downhill, dichiarando di partecipare con sicurezza alle tappe della World Cup di Champéry, parte elvetica delle Ports du soleil, e di Schladming, in Austria.

«Questa volta faccio sul serio – ha dichiarato – voglio soltanto divertirmi e vedere come è cambiato il livello in questi quattro o cinque anni in cui sono stato fermo: gli uomini più forti, specialmente Sam Hill, sembrano decisamente veloci e sarà difficile per me tornare nei “top 5″». Vouilloz esordirà in Italia, a Pieve di Teco, non lontano da Sanremo.

di Alessandro Mano, pubblicato il 30 gennaio 2007 alle 18:54 e archiviato in: news, riders
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Il mondo delle ruote grasse e veloci è in continuo subbuglio. In nemmeno vent’anni di vita, i mutamenti nel downhill e nelle discipline affini sono stati enormi, molto più evidenti che in ogni altro settore della mountain bike o del ciclismo in generale. Mutamenti nella tecnica (dagli elastomeri alle forcelle ad aria), nei percorsi (poco più che “cross country in discesa” ad inizio anni ’90, con salti mozzafiato e parti artificiali sempre più marcate negli ultimi anni), nei protagonisti (da John Tomac, iridato nell’XC e nel downhill, agli iperspecialisti e funamboli dei primi anni 2000), nella mentalità, forse l’elemento ad essere cambiato di meno, rimanendo autentico e vitale.

I media sono sempre, o quasi, rimasti lontani da questo mondo. La nostra cara Rai trasmette giusto giusto i mondiali, in sintesi, di downhill e four-cross. La stampa ignora qualsiasi gara che non sia in Italia, e che non sia marchiata Uci. Eppure il web, e le testate specializzate, producono fotografie e video in grande quantità, per raccontare uno sport spettacolare e ancora poco conosciuto e sfruttato. Un reticolo di colori e suoni, in cui il racconto è minoranza, e in cui l’organizzazione è carente, è in continua crescita.

L’obiettivo di questo progetto è quello di raccontare. Di mettere ordine, per quel poco che è possibile, nella grande produzione amatoriale e professionale legata a quelle che gli statunitensi chiamano “discipline gravity”.

Buona lettura.

di Alessandro Mano, pubblicato il 20 gennaio 2007 alle 10:36 e archiviato in: start
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